所謂知識社會，自某種基本意義而言，即指在這種社會中經濟價值之創造乃根源於將知識應用於人類的經濟活動上；更具體地說，這種知識的應用，並非透過既有的機械設備、規章制度或工作程序─這是工業化社會中應用知識的方式─而是經由所謂的「知識工作者」的直接應用。因此，這種知識應用，具有「創新」性質，也和工業社會中所表現的「標準化」和「大規模化」應用方式不同。
在這新的環境下，知識工作者扮演著一種關鍵的角色，既非傳統的藍領階級，也不同於白領階級。因此在知識社會中出現的一個新問題是：如何培育知識工作者？

首先，在此所謂知識，並非一般廣泛的知識，而是指建立在某些基礎知識上的某種專門知識。其次，知識工作者應用此種專門知識，並非照本宣科，而必須具有加以靈活運用以解決實際問題的能力。傳統上，此種知識和能力的培養主要經由大學中的「專業學院」（professional schools），例如工程、醫護、法律、教育、建築、管理等單位。此等學院的教育宗旨，並非為培育一般通才或學術研究人才，因此所授學位或證書，亦有別於傳統的學術性學位，在美國制度下，例如稱為LL.B, M.D,或MBA而非BA,BS, MA, MS或Ph. D。

問題在於，由於科技發展和社會多元化結果，導致社會不斷出現許多新的產業，這些產業一般建立在某些新的知識組合上，例如醫療保健服務、電子商務、全球運儲服務、半導體、創投、管理諮詢等等。這些新產業所需要的知識和能力組合，在傳統的專業學院中並無對應的教育單位；原有的系所結構，不是基於較狹隘的學術領域劃分就是過於空泛，尤其它們在組織上的僵固性，無法因應對於專業人才需求的快速改變。

顯然地，在我們現有的正規教育體系內，缺乏某種機制足以追蹤─且不說預應─社會對於人才的需要並予以靈活反應。也正由於缺乏這一環節，使得我們發現，在職場上，一方面失業率節節升高，但是一方面企業界卻感到人才難覓。

如果我們不從培育人才機制上求結構性的解決，所謂邁向知識社會的說法，恐怕也只是可望而不可及的願景吧！■ 許士軍(作者是元智大學遠東管理講座教授、中華民國管理科學學會理事長) 【2003/08/21 經濟日報】