英文「改變」一詞，源於古代法文「轉彎」之意。事實上，中國的易經和古希臘哲學家早將「變革之道」闡釋為攸關自然界「變與不變」。企業的變革管理則有在「變動不確定環境」下，面臨「決策和改造」的特殊意涵。
隨著工業社會、資訊社會到知識社會的發展演進，企業變革管理內涵也有不同的廣度、深度和時代意義。

企業在工業社會傾向追求「規模」和「成長」的變革；在資訊社會則強調，在「資訊科技」帶動下力求企業重整、流程改造和企業轉型；知識社會則著重在「組織學習」的深層變革。變革管理基本上可以分成三個變革層次：（1）價值觀與文化的變革。（2）願景與策略的變革。（3）組織與經營的變革。其中的關鍵在於如何領導統御。

變革成因概可歸為外部情勢、內部條件、催化因素和觸動事件等四大因素。至於變革的流程，哈佛領導與變革大師科特經個案研究百家企業後，歸納出領導變革所犯的八項錯誤，從而建構如下「企業轉型八步驟」：（1）建立危機意識。（2）成立領導團隊。（3）提出願景。（4）溝通變革願景。（5）授權員工參與。（6）創造近程戰果。（7）鞏固戰果並再接再厲。（8）讓新做法深植企業文化中。

領導者在領導與推動變革之中，除了需要有清楚明確的目標和說服力，從而引領部屬和追隨者同心向前之外，兼備勇氣、可信和明確的承諾，則是其中成功之主要因素。此外，如何兼顧外部環境與內部組織、市場與產品、股東與員工和顧客、治標與治本和短期與長期等各種關係之間的平衡管理，也是企業變革不容忽視的重要關鍵。■ 林能白(台灣管理學會理事長暨台灣電力公司董事長)【2003/10/31 經濟日報】