谷歌程序未能檢測到冷聚變——但仍然成功 A Google programme failed to detect cold fusion — but is still a success
重現有爭議的台式核聚變主張的重大項目引發了關於何時值得進行高風險研究的辯論。

30 年前，“冷聚變”的說法登上了頭條，承諾為實現僅使用標準台式設備生產廉價和清潔能源的看似不可能的夢想提供解決方案。從一開始，這聽起來好得令人難以置信。

原子核的聚變通常與高能天體物理環境（例如太陽）有關。因此，當鹽湖城猶他大學的研究人員在 1989 年初斷言他們通過將電流通過一個簡單的電化學電池來誘導這一過程時，立即引起了懷疑。這種現象——即使是真實的——似乎是短暫的，幾乎沒有理論基礎。許多小組未能重複這些發現。現在，這一事件在很大程度上作為確認偏差的案例研究而被人們銘記。對這一現象的討論被置於主流科學話語的邊緣，多年來它很少受到認真的關注。

直到 2015 年，也就是 Google 召集並資助了一個由大約 30 名研究人員組成的小組，他們橫跨多個實驗室，重新審視。畢竟，沒有證據不等於沒有證據。社會對更便宜、更清潔的能源的需求比以往任何時候都更加迫切，如果冷聚變是可能的，它可能是一項具有改變世界回報的顛覆性技術。

Google 團隊的目標說起來很簡單，但執行起來卻很有挑戰性：開發一系列嚴格的實驗和可重複的協議，嚴格限制可以實現冷聚變的條件；並且，如果團隊能夠檢測到這種現象，則開發一個明確的參考實驗，將其作為基準，供更廣泛的學術界進行審查和驗證。該程序首次在技術評論文章 Perspective 中進行了描述。

該團隊沒有發現任何冷聚變的證據。

這是冷聚變棺材上的最後一顆釘子嗎？不完全的。該小組無法獲得推測最有利於冷聚變的物質條件。事實上，使用當前的實驗裝置似乎很難做到這一點——儘管該團隊並未排除這種可能性。因此，融合軌跡雖然正在降溫，但還沒有變冷，給樂觀主義者留下了幾根稻草可以抓住。

現在的問題是是否值得繼續這項研究。在這裡，信息更加微妙。該項目產生的材料、工具和見解——例如在極端條件下可靠運行的熱量計，以及生產和表徵高度氫化金屬的技術——可能有利於能源和聚變研究的其他領域。但是，僅憑分拆收益是否足以證明繼續努力和投資追求可能的白日夢是另一回事。意見分歧。

那麼，我們從多年失敗的實驗中得到了什麼？首先，該計劃的執行嚴謹且注重細節——我們可以對結果充滿信心。其次，儘管這項工作沒有為繼續堅持冷聚變存在的邊緣團體提供支持，但它確實使這個研究領域重新回到了嚴酷的科學審查之下。而且，通過這樣做，該項目可能會幫助這個一般領域的負責任研究變得不那麼禁忌，即使實現冷聚變的機會看起來仍然非常遙遠。