2021/07/04   

過去人們認為，頭髮變白就意味著人開始慢慢變老，這個自然的過程似乎無法阻擋，而且壓力還能讓頭髮白得更快。 不過一項最新的研究卻發現，與壓力讓頭髮變白相反，放鬆的時候白頭髮還可能變回原來的顏色。 適當地休休假，也許能讓你的頭髮重回青春。

 撰文 | 黛安娜·權（Diana Kwon）翻譯 | 李詩源

 灰白的頭髮是上了年紀的人最明顯的標誌之一。 隨著人逐漸老去，原先的黑色、棕色、金色或者紅色秀發也漸漸失去了年輕時的光彩。 雖然變白的頭髮看上去再也不可能變回來，但一項新的研究表明，這種變化至少可以被暫時地複原。

  

 早在幾十年前，從論文報導的個案研究中，人們就已經認識到白髮有可能自動恢復原先的顏色。 已故的皮膚科專家斯坦利·科邁什（Stanley Comaish）在一篇發表於1972年的論文中，描述了一名38歲的男子身上的“奇異特徵”。 儘管這名男子的大部分頭髮要么全是黑色，要么全是白色，但他有3縷頭髮在靠近髮梢的部分是淺色，而靠近根部的部分是深色。 這表明正常的頭髮變白過程發生了逆轉，而且是從根部開始的。

  

 在一項近日發表於eLife雜誌的研究中，一個研究組對十多名年齡、種族和性別不同的人進行了研究，發現了迄今為止支持在頭髮中存在這一現象的最有力的證據。 這項研究還發現，頭髮變白和復原的模式與壓力變化的周期相吻合，表明這一與年齡相關聯的過程與我們的心理幸福感密切相關。

  

 邁阿密大學的皮膚病學家拉爾夫·保斯（Ralf Paus）是這項研究的共同作者，他認為：“這些研究表明，有一些時間窗口可以給變白的頭髮更多機會，在這些窗口 期，白髮恢復原來顏色的可能性，或許比人們長期以來所認為的更大。”

  

 大約4年前，哥倫比亞大學的線粒體精神生物學家馬丁·皮卡德（Martin Picard）正思索著我們的細胞如何以多級過程來完成衰老。 在這樣的過程中，有些細胞呈現衰老跡象的時間會遠早於其他細胞。 他意識到，這種像打補丁一樣一塊一塊地發生的過程在我們的頭上就能清晰地看到，因為我們所有的頭髮並不是同時變白的。  “看起來，我們所知的發生在細胞層面的過程，某種程度上通過頭髮呈現出來了，”皮卡德說道，“也許我們能從中窺見一些事情。或許最先變白的頭髮是最容易受傷 或者恢復能力最弱的。”

  

 在和同伴討論這些想法的時候，皮卡德順帶提了一句他的設想：如果可以找到一根只有一部分變白的頭髮，然後計算這根頭髮生長的速度，那麼我們就有可能確定這根頭髮開始 衰老的時間，從而研究頭髮的主人遇上了什麼事情才導致頭髮開始變白。  “我當時幾乎只是瞎想。”皮卡德回憶道。 然而令他感到驚訝的是，他的同伴轉身跟他說自己頭上就有過這樣的雙色頭髮。  “她真的走到了衛生間，從頭上拔下來幾根頭髮——從那個時候起，這個研究項目就開始了。”他說道。

  

 皮卡德和他的團隊開始在當地和社交媒體上發廣告，還有通過口頭打聽，尋找其他有這種雙色頭髮的人。 最終，他們找到了14個人。 這些人有男有女，年齡最小的是9歲，最老的有65歲，他們的種族也各不相同（不過大部分是白人）。 參與者們提供了身上不同部位的單色和雙色毛髮，包括頭髮、面部毛髮和陰毛。

  

 隨後，研究人員們開發了一項可以將一縷毛髮顏色的微小變化數字化和量化的技術，他們把這種變化叫做毛髮著色模式（hair pigmentation patterns）。 研究人員在這些模式中發現了驚人的現象：在其中10名9~39歲的參與者中，一部分正在變白的毛髮恢復了原本的色彩。 研究團隊還發現，不僅是頭髮，身體其他部位的毛髮中也出現了這種恢復現象。  “當看到陰毛也出現了顏色恢復的現象時，我們就在想，'好吧，這真的可以發生。'”皮卡德說，“這種情況不止在一個人身上發生，也不只有頭髮 才可以恢復，而是全身的毛髮都可以。”不過他還說，因為只有一部分毛囊中出現了這種逆轉，所以這一過程有可能只能發生在特定的階段，而在其他階段就不能再 發生這樣的變化了。

  

 大部分人在30多歲時會發現自己開始長白頭髮了，不過也有的人可能在不到30歲時就有了。 保斯認為，在頭髮剛剛開始變白的這個階段，這個過程可能最容易發生逆轉。 他還說，對於那些滿頭白髮的人而言，大部分的頭髮估計已經“回天乏術”了，但有可能有一部分毛囊依然可以發生變化。

  

 “這項研究最傑出的地方在於，他們的工作很有說服力地表明在單根毛髮的水平上，變白的過程確實是可逆的。”華盛頓大學的衰老研究專家馬特·凱博萊恩（  Matt Kaeberlein）說道，他是這篇新論文的編輯之一，但並未參與這項工作。  “我們由此認識到，在頭髮和其他多種組織中，伴隨年齡而發生的生物學上的變化在很多情況下是可逆的，這項研究就是一個絕佳的例子。”

  

 研究團隊還研究了毛髮變白和精神壓力之間的關聯，因為此前的研究表明這類因素可能會加速毛髮的衰老過程。 歷史上，也有一些趣聞表明這種關聯是存在的。 傳說，18世紀法國的王后瑪麗·安托瓦妮特（Marie Antoinette）在上斷頭台前一夜白頭。

 在其中一小部分參與者中，研究人員對單根毛髮進行了分析，確定了色素模式中的顏色變化發生在哪些區段。 然後他們根據已知的人體毛髮平均生長速度（大約每個月生長1厘米），計算了這種變化發生的次數。 這些受試者還提供了有關他們在過去一年裡，經歷的壓力最大的事件的信息。

  

 這一分析表明，毛髮變白或複原與面臨顯著的壓力或心理放鬆的時期相對應。 一名35歲、有著紅棕色頭髮的男性參與者有5縷正在變白的頭髮出現了顏色復原的情況，而這段過程與他度過的兩週假期在時間上恰好吻合。 還有一名30歲的黑髮女性參與者，她的一縷頭髮中有一段白色部分，而在這一段頭髮生長的2個月期間，她經歷了分居和搬家——這是她過去一年中 壓力最大的階段。

伊娃·彼得斯（Eva Peters）是德國吉森和馬爾堡大學醫院的精神神經免疫學家，她表示這是一項“非常有創造性、概念十分清晰的研究”。 她並未參與到這項工作中。 不過她還指出，由於研究人員分析的案例數相對較少，尤其是與壓力相關的那部分研究，因此還需要進一步的研究來確認這些發現。

  

 目前，研究團隊下一步的計劃是更仔細地分析壓力和毛髮變白之間的聯繫。 皮卡德、保斯和同事們正在集資開展另一項有關毛髮顏色變化和壓力水平的前瞻性研究，也就是說，他們會在一段特定的時間內追踪參與者的狀況，而不是讓參與者們 回憶過去的生活中發生了什麼事情。

  

 皮卡德說，最終人們有望把毛髮作為一件強大的工具，以評估早期的生活經歷對衰老的影響，因為毛髮有如樹木的年輪，提供了對過去事件的物理記錄。  “很顯然，在某種程度上，毛髮暗藏了你生物學歷史中的一些秘密，”他說道，“毛髮從你的體內萌出，然後定型成這種堅硬而穩定的結構，其中保存了關於你 的過去的記憶。”

 原文鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/gray-hair-can-return-to-its-original-color-mdash-and-stress-is-involved-of-course/